水泵在工作时,液体在泵腔中由于动态作用而形成充满蒸汽的空穴,空穴形成及其后的破裂成为汽蚀。
水泵在产生汽蚀的过程中,由于水流中含有气泡破坏了水流的正常规律,改变了流道内到过流的面积和流动方向,因而叶轮与水流之间能量交换的稳定性遭到破坏,从而引起水泵的流量、扬程和效率的迅速下降,甚至达到断流的状态。
气泡破裂时水流因惯性高速冲向气泡中心,产生强烈的水锤,水锤撞击在过流部件上,从而破坏了过流部件。
汽蚀的产生是由于不良的进口流动造成的,改善水泵吸入管和水泵的入口流量可减轻汽蚀。